Der Tigerschnegel – Schneckenjäger oder Vegetarier?

Durchforstet man das Internet nach Angaben zum Tigerschnegel, könnten die Ergebnisse nicht unterschiedlicher sein. Die einen behaupten, man muss in ihrem Shop nur zehn Exemplare bestellen, und schon hat man seinen Garten nachhaltig von der Spanischen Wegschnecke befreit. Die anderen sind überzeugt, dass der Tigerschnegel in Wirklichkeit ein Vegetarier ist und sein Ruf als Schneckenjäger auf einem Irrtum beruht. Aber was davon lässt sich belegen? Ist er Nützling oder geht er an den Salat wie die anderen Schnecken auch?

Eigentlich sollte ich das wissen, denn der abendliche Streifzug mit Stirnlampe ist für mich eine regelmäßige Übung, und meine Aufmerksamkeit gilt dabei oft den Schnecken. Schließlich will ich mein Gemüse behalten. Übers Jahr verteilt ist der Tigerschnegel dabei die häufigste Schneckenart, die ich im Garten finde. Was die Körpermasse betrifft, dominiert er das Geschehen sowieso, denn die Tiere sind riesig. So um die 17 Zentimeter werden ausgewachsene Exemplare bei uns.

Den Tigerschnegel auf dem Foto kenne ich schon länger. Er ist dunkler als seine Artgenossen und wohnt unter einem bestimmten Steinhaufen. Er beginnt seinen nächtlichen Streifzug meist zielstrebig in östliche Richtung. Den Unterschlupf teilt er sich mit einem helleren Exemplar. Der Kollege hat es nicht so eilig und folgt mit ein paar Metern Abstand.

Jeder Tigerschnegel hat seinen Stammplatz. Gesellschaft mag er eher nicht, deshalb sollte man für einen größeren Bestand Steinhaufen und Totholzansammlungen möglichst so über den Garten verteilen, dass viele feuchte und kühle Verstecke entstehen. Der folgende Unterschlupf bietet mehreren Tieren ein geeignetes Tagesversteck.

Aus den Steinhaufen kriechen dann in der Dämmerung zunächst einmal die Spanischen Wegschnecken. Auch sie nützen die feuchten Stellen, um den heißen Tag zu überdauern, aber sie brauchen diese Rückzugsmöglichkeiten nicht zwingend. Ein Wurmloch im Boden, in das sie sich zwängen, reicht ihnen schon.

Hie und da finde ich einen Tigerschnegel im Hochbeet zwischen dem Lollo Rosso. Der darf dann bleiben. Der Salat ist am nächsten Morgen immer noch da, denn eine gesunde Pflanze hat vom Tigerschnegel wenig zu befürchten. Seine Nahrung muss weich und modrig sein, am besten vorverdaut wie die Hinterlassenschaften von Nachbars Katze (nicht abgebildet).

Vegetarier ist er natürlich keiner. Jede Schnecke frisst andere Schnecken, sobald sie tot sind. Schließlich sind das genau die Proteine, aus denen sie auch besteht. Der Tigerschnegel scheint aber nicht nur etwas größer, sondern auch aggressiver zu sein. Ich habe ihn schon beobachtet, wie er eine andere Nacktschnecke verfolgt und anknabbert. Das Opfer konnte aber entkommen. Ein gnadenloser Schneckenjäger ist der Tigerschnegel also nicht. Ich kenne nur einen Fressfeind, der der Spanischen Wegschnecke Herr wird, und das ist die Laufente. Die räumt den Garten aber auch gründlich leer.

Ohne die Enten – das Foto ist ein mehrere Jahre altes Archivbild – haben wir heute deutlich mehr Biodiversität im Kampf gegen die Schnecken: In unserem Garten gibt es Igel, Molche, Erdkröten, Glühwürmchen, Laufkäfer und Blindschleichen, die alle im Ruf stehen, sich von Schnecken zu ernähren. Hilft aber nichts, denn sie sind längst satt, während sich die Spanischen Wegschnecken immer noch vermehren.

Das ist auch ein Grund, warum der Tigerschnegel nicht ausreichend gegen die Schneckenplage hilft: Er hat einen viel trägeren Fortpflanzungszyklus. Die Tiere können harte Winter überdauern, werden meist drei Jahre alt und paaren sich nur einmal im Jahr. Dadurch kommen sie mit der Massenvermehrung der Spanischen Wegschnecke nicht mit. Auch die Tigerschnegel sind längst satt, bevor sie die Spanische Wegschnecke entscheidend dezimiert haben. Unsere Exemplare müssen sich am Abend recht mühsam durch die Spalten zwängen, denn sie neigen dazu, rundlich um die Mitte zu sein – wie der Freund auf dem nächsten Foto.

Nur gründliches, tägliches Abklauben und Vernichten hat einen gewissen Einfluss auf die Spanischen Wegschnecken, wobei man im Frühjahr die erste Generation erwischen muss, denn sobald die Tiere eine gewisse Größe erreicht haben, vermehren sie sich schneller als man schauen kann. Eine gewisse Hoffnung bleibt, weil der Tigerschnegel im Ruf steht, sich von den Eiern anderer Schnecken zu ernähren. Zumindest kommt er an die Gelege, während man selber kaum eine Chance hat, diese zu entdecken. Und selbst wenn: Für die ausgewachsenen Exemplare bekommt man leicht einen gewissen Blick, aber wer von uns kann Schneckenarten an ihren Eiern unterscheiden?

Kurz: Wer glaubt, dass er der Schneckenplage im Gemüsebeet Herr wird, wenn er im Internet ein paar Tigerschnegel bestellt, der ist eindeutig dem Werbeschmäh der Anbieter aufgesessen. Der Tigerschnegel ist mittlerweile weltweit verbreitet, und wer noch keine Exemplare im Garten hat, der hat auch nicht den richtigen Garten für diese Art und sollte lieber Versteckmöglichkeiten anlegen. Oder er verwendet Schneckenkorn, das natürlich auch Tigerschnegel bekämpft.

Wir haben gern binäre Lösungen: Ich habe ein Schneckenproblem – mit welchem Gegenmittel kann ich es bekämpfen? Als gäbe es nur zwei Zustände und einen Schalter, um zwischen diesen zu wechseln. Aber so funktioniert die Natur halt nicht. Der Tigerschnegel ist kein Allheilmittel, aber er unterstützt im Kampf ums eigene Gemüse und er frisst definitiv keine gesunden Salatpflanzen. Außerdem ist er nicht nur eine hübsche, stattliche Schnecke, er hat auch noch ein bizarres Paarungsverhalten, aber das ist eine andere Geschichte.

Zwei Badende

Was gibt es Schöneres, als sich an einem sonnigen Wochenende gemeinsam mit Freunden auf dem Wasser treiben zu lassen. Frosch und Schlange liegen hier an benachbarten Seerosenblättern friedlich in der Sonne.

Das Bild ist so, wie ich es aufgenommen habe. Nur die Auflösung ist fürs Web reduziert. Trotzdem täuscht es natürlich. Zunächst fällt die Blickrichtung der Beteiligten auf. Die Schlange liegt genau in der verlängerten Rückenlinie des Frosches, und der Fotograf steht hinter der Schlange. Eine bessere Aufnahme gibt es nicht. Als ich versuchte, die beiden zu umrunden, glitt die Ringelnatter ins Wasser und schwamm davon.

Die Schlange lag nur kurz in der Sonne. Es kann sein, dass sie den reglosen Frosch gar nicht bemerkt hat. Er wäre als Beute aber sowieso nicht in Frage gekommen, dafür ist er viel zu dick. Für irgendetwas muss so ein Bauch ja auch gut sein.

Unsere Ringelnattern bevorzugen Beute von angemessener Größe, die sie innerhalb von kürzester Zeit verspeisen können. Wenn Schlangen, wie manchmal in Naturfilmen zu sehen, ewig brauchen, um ihr Opfer zu verschlingen, dann ist bei der Auswahl etwas schief gegangen. Meine Oma hätte gesagt, die Augen waren größer als der Appetit.

An diesem Samstag sah ich mindestens vier verschiedene Ringelnattern im Teich schwimmen. Die anderen waren deutlich kleiner als die hier gezeigte. Neben einem attraktiven Nahrungsangebot überzeugt das Gewässer durch zahlreiche Sonnenplätze. Steine und Moos heizen sich in der Sonne schnell auf, und die Schlange muss bei Unterkühlung nur kurz aus dem Wasser, um wieder auf Temperatur zu kommen.

Man beachte die stets aufmerksame Zunge, mit der die Ringelnatter Geruchspartikel in Stereo aufnehmen kann. Sie drückt die beiden Zungenenden anschließend gegen das Jacobsonsche Organ an der Gaumenplatte und kann so die Richtung feststellen, in der sich potenzielle Beute oder der Fotograf befindet.

Dieses Exemplar ist meiner Meinung nach ein besonders schönes und fotogenes. Die einzelnen Schuppen zeichnen sich in der Sonne deutlich voneinander ab.

Schlangen sind aber nicht jedermanns Sache. Unser Teichfrosch hat eine angeborene Abneigung – und das mit Recht. Ich habe ihn schon wild herumspringen sehen, um in der Randbepflanzung einer ganz kleinen Ringelnatter auszuweichen. Die meiste Zeit übt er sich aber in Geduld. Er weiß, dass man ihn regungslos zwischen den Pflanzen kaum erkennt, und ein bisschen verlässt er sich sicher auch auf seine für einen Frosch mittlerweile imposante Größe. Bauch macht Ansehen, hätte meine Oma gesagt.

Gelbrandkäferlarven im Teich

In diesem Frühjahr sieht man viele gekrümmte Insektenlarven an der Teichoberfläche hängen, um mit dem Hinterleib Luft zu tanken, und am anderen Ende hängt meist eine Kaulquappe zwischen den unnachgiebigen Greifzangen.

Das sind die Larven der Gelbrandkäfer, die sich durch die Ruderbewegung der Beine beim Schwimmen und das fast immer gekrümmte Hohlkreuz deutlich von Libellenlarven unterscheiden. Dass man sie ständig fressen sieht, liegt nicht nur an ihrem Appetit, sondern auch daran, dass sie ihre Nahrung außen verdauen müssen. Dazu spritzen sie Verdauungssäfte in das Opfer, und es dauert seine Zeit, bis sich deren Wirkung entfaltet und sie anschließend den entstandenen Nahrungsbrei einsaugen können.

Trotz dieser heimtückischen Fressfeinde gibt es dieses Jahr nicht weniger Kaulquappen als sonst. In der Natur ist alles immer mehrfach verwoben, und das ist der Grund, warum die Lotka-Volterra-Regeln über die zahlenmäßige Beziehung zwischen Beute und Beutegreifer zwar theoretisch richtig, aber in der Praxis kaum nachweisbar sind. Gelbrandkäferlarven fressen, was sie kriegen können, auch Artgenossen und Libellenlarven, wie auf dem nächsten Bild zu sehen ist.

So reduzieren sie nicht nur die Kaulquappen, sondern auch deren Fressfeinde. Die Gelbrandkäferlarven werden übrigens noch länger ihrem gefräßigen Tagwerk nachgehen. Sie verpuppen sich im Herbst, um so im Schlamm zu überwintern, und der fertige Käfer zeigt sich erst im nächsten Jahr.

Dieses Männchen habe ich vor fünf Jahren aufgenommen. Es muss eines der ersten Exemplare im Teich gewesen sein, und ein besseres Foto habe ich immer noch nicht, denn die erwachsenen Tiere sind im Gegensatz zu den Larven deutlich scheuer und unauffälliger.

Ein kleines Tänzchen

Die Dunkle Wolfspinne ist eine der wenigen Spinnen, die ich mich zu bestimmen traue. Sie ist in Mitteleuropa eine der häufigsten Spinnen und zählt zu den Laufwölfen. Diese bauen keine Netze, sondern begeben sich freilaufend auf die Jagd. Die Dunkle Wolfspinne streunt dabei nicht nur über den Boden, sie kann zusätzlich auch auf dem Wasser laufen. Das macht sie einzigartig und die Bestimmung daher besonders einfach. Das Männchen hier ist von oben über dem Gartenteich aufgenommen.

Die Männchen sind dunkler als die Weibchen, und wenn sie die Pedipalpen heben wie dieses Exemplar, dann sind sie paarungsbereit, denn mit diesen Tastorganen im Kopfbereich übertragen sie das Sperma. Das Weibchen versteckte sich zunächst noch zwischen der Waschbetonplatte und der Wasseroberfläche, ließ sich aber heranlocken, indem das Männchen rhythmisch mit den Füßen klopfte.

Dieser Tanz ging lange hin und her, das Weibchen zierte sich, und die eigentliche Paarung habe ich nicht mitbekommen. Sie wäre aber auch recht unspektakulär gewesen. Das Männchen übergibt seinen Samen und darf anschließend weiterleben. Es muss sich nicht auch noch selbst als Snack anbieten, wie das bei anderen Spinnenarten der Fall ist.

Wenn Spinnenmännchen gefressen werden, erhöht das ihre Chancen, die eigenen Gene erfolgreich weiterzugeben. Das Weibchen braucht ja viel Energie, um die gemeinsamen Nachkommen durchzubringen. Es gibt aber auch Forscher, die versuchen, seltene Arten nachzuzüchten und jedes Mal, wenn sie ein Männchen zum Weibchen ins Terrarium setzen, glaubt die Spinne, sie wird gefüttert und beginnt das Paarungsritual mit dem Verspeisen des potentiellen Partners.

Der Grat zwischen einer erfolgreichen Fortpflanzungsstrategie und einem Grund fürs Aussterben ist schmal. Da lohnt es sich, wenn man lernt, übers Wasser zu gehen. Die Weibchen der Dunklen Wolfspinne haben selten Nahrungsprobleme. Sie sammelt, was an Kleininsekten auf die Teichoberfläche fällt.

Die Tiere kümmern sich übrigens liebevoll um ihren Nachwuchs und verteidigen den Kokon, den sie ständig mit sich herumtragen. Hier noch ein Foto einer anderen Wolfspinne vom vorletzten Sommer.

Saisonbeginn

Wenn der April die ersten sommerlichen Temperaturen bringt, dann ertappe ich mich dabei, dass mein Blick übers Wasser des Teichs huscht. Ich suche nach einer schlängelnden Bewegung oder einem hellen Punkt, der über die Oberfläche gleitet und kein Wasserläufer ist.

Normalerweise muss die Ringelnatter mit ihrer Wärme haushalten. Sie geht nur kurz ins kühle Wasser und versucht schnell Beute zu machen. Am Sonntag hatte ich beim Fotografieren aber leichtes Spiel. Die Temperaturen stiegen Richtung 30 Grad und immer, wenn ich für fünf Minuten aufs Wasser blickte, wurde ich fündig. Ich denke, es waren zwei verschiedene Exemplare, die von früh bis spät munter durch den Teich huschten.

Ich verbrachte aber auch viel Zeit damit, mich im Schatten von der Gartenarbeit auszuruhen. Mir kommt vor, die Jahreszeiten reduzieren sich immer mehr auf zwei: In der einen Hälfte des Jahres warte ich darauf, dass es wieder wärmer wird, nur um unmittelbar anschließend darauf zu warten, dass es wieder kühler wird.

Für die Ringelnatter, heißt es, hat der Klimawandel auch Vorteile. Die Winterruhe wird kürzer und wenn der Frühling gleich Sommertemperaturen bringt, kann sie den ersten Hunger stillen. Das führt auch in unserem Gartenteich dazu, dass es sich von Jahr zu Jahr ein wenig mehr schlängelt.